先从古代一场战争说起，这就是《左传•庄公十年》中记载的《曹刿论战》。

谈起这场战役的情况，有一句名言叫“一鼓作气，再而衰，三而竭”。提到这句话，估计大多数人都清楚那场战争的演变过程。

当时齐国和鲁国经常交战，但是鲁国总是战败。军事理论家曹刿求见鲁庄公，说他有办法打败齐国。公元前684年，齐鲁两军在长勺摆开作战阵势。齐军因为轻敌，率先击鼓冲锋。曹刿让鲁庄公带领部队严守阵地，齐军冲不破阵势，只好退了回去。齐军第二次击鼓进攻，鲁军仍岿然不动，齐军又一次退了回去。齐国开始第三次击鼓冲锋，这时曹刿告诉鲁庄公：可以击鼓冲锋了。结果鲁国打败齐国，齐国军队狼狈溃逃。长勺之战，也成为中国古代战争史上以弱胜强的著名战例。

后来鲁庄公问曹刿，你这是用什么方法打败了齐国。曹刿说，打仗主要靠士气，击鼓就是为了鼓舞士气。第一次击鼓进攻，士气旺盛；第二次击鼓进攻，士气就已经衰落了；待到第三次击鼓进攻，对方士气已消失殆尽。我军是一鼓作气，勇气十足，当然就把对方打败了。

齐军三次击鼓，三次冲锋，均未奏效，士气于是开始大落，这揭示了心理学上一个非常重要的现象——信心边际递减效应。

这场战役曹刿运用心理规律，等到对方士气已经衰落、“敌竭我盈”的时候发动进攻，从而取得了战争的胜利。

生活经验：想想你曾经遭遇的失败，你努力过几次，最后才放弃？

通常来说，当信心遭遇挫折的时候，如果没有外援帮助，三四次挫折，就会让信心变得低落，呈现出信心边际递减效应。如图2-20所示。

到底是经历三次挫折，还是要经历四次挫折，信心才会出现崩溃？这是一个很模糊的问题，通常用三四次来表示。

信心三四次遇阻，井且一次比一次士气涣散，是最容易引发信心大幅下滑的。当信心本来就已经很脆弱的时候，三四次失败，更容易引发信心彻底崩溃。

信心边际递减效应在生活中屡见不鲜。比如，大家常说的“新官上任三把火”，三把火烧过之后，官员就没有了热情，斗志术开始消沉了。

期货证券市场更是天天上演这种心理战。从市场每分钟的波动，到趋势一路狂奔，都充满了心理战的硝烟。