外汇储备也叫外汇存底，一国政府所持有的国际储备资产中的外汇部分就是外汇储备，这是一个国家所持有并可以随时兑换外国货币的资产。

外汇储备在经济发展过程中扮演着十分重要的角色。它是一个国家国际清偿力的重要组成部分，同时对于平衡国际收支、稳定汇率有重要的影响。为了应付国际支付的需要，外汇由各国的中央银行及其他政府机构所集中掌握，是该国出口商品不能收到黄金白银等贵金属资源产生的对外债权，是出口国对进口国的商业信用。

倘若外汇储备大量积累，将会使出口企业的成本开支无法弥补而使其倒闭破产。而且大量持有纸币形态的外汇储备，就给外汇发行国通过通货膨胀逃脱债务开辟了方便的通道，这样会让持汇国造成巨额的汇兑损失从而导致银行破产。

我们还可以从以下方面对外汇进行更加深入的了解。

1. 外汇储备的主要形式

外汇储备的形式主要有政府在国外的短期存款和其他可以在国外兑现的支付手段，如外国有价证券、外国银行的支票、期票、外币汇票等。第二次世界大战后，美元在国际上充当了国际货币的角色，所以在很长一段时期内，西方国家外汇储备的主要货币是美元，其次是英镑。从20 世纪70 年代开始，德国马克、日元、瑞士法郎、法国法郎等也成了不少国家外汇储备的主要货币。

2. 外汇储备比例

在国际储备资产总额中，外汇储备比例不断增高。一个国家外汇储备的多少，从一定程度上可以反映出这个国家应付国际收支的能力，这关系到该国货币汇率的维持和稳定。它是显示一个国家经济、货币和国际收支等实力的重要指标。

3. 我国外汇储备组成

我国外汇储备的组成主要有以下4 个部分。

(1)巨额贸易顺差。

(2)外国直接投资净流人的大幅增加。

(3) 外国贷款的持续增多。

(4) 对人民币升值预期导致的"热钱"流入(估计2008 年年初已超过500亿美元， 2009 年年初超过1000 亿美元)。

一定的外汇储备是一国进行经济调节、实现内外平衡的重要手段。当国际收支出现逆差的时候，国家就会动用外汇储备。

外汇储备可以促进国际收支平衡。当国内宏观经济出现不平衡状况时，如出现总需求大于总供给，这时就可以动用外汇组织进口，从而调节总供给与总需求的关系，维持宏观经济的平衡。同时当汇率出现波动的时候，国家就可以利用外汇储备干预汇率，使之趋于稳定。所以，外汇储备是实现经济均衡稳定的一个必不可少的手段，尤其是在当今经济全球化不断发展的情况下，一个国家的经济更容易受到其他国家经济的影响，所以保证一定的外汇储备是一个国家应付其他国家对本国经济影响的强有力的手段。

一般来说，外汇储备的增加不仅可以增强本国宏观调控的能力，而且对于维护国家和企业在国际上的信誉也有很大帮助，有助于拓展国际贸易、吸引外国投资、降低国内企业融资成本、防范和化解国际金融风险。适度的外汇储备水平是由多个因素决定的，如进出口状况、外债规模、实际利用外资等。国家应根据自己所持有外汇储备的收益、成本等方面的状况，把外汇储备保持在适度的水平上。