合约，也可以说成合同、契约、条约，是双方或多方为达成某种目标而签订的协议。

世界上最古老的关于合约的法令，当推公元前18世纪的《汉谟拉比法典》中有关契约的规定。该法典对于买卖、租赁、承揽、委托、保管、雇用、借贷契约都做了比较详尽的规定。

期货买卖的不是货，是合约，而且是标准化合约。期货合约的制定，对买卖双方的利益会产生巨大影响。

由干期货买卖的是远期合约，所以期货不需要付所有的资金，只需要付保证金；又因为期货是标准化合约，所以这个合约可以在市场上公开买卖；出于合约细则的相关规定，这个合约可以履行也可以对冲了结。

期货合约的制定，需要漫长的调查和论证过程。在合约上市之后，有的合约也经过了几次修改。期货合约包含很多细微的要素，看似不起眼，但是对交易、对市场行情都有潜移默化的作用。各个品种合约的设计不一致，使得这些品种在市场中表现出各自独特的个性。投资者要在这么多的期货品种以及合约中选择好适合自己的交易品种，就必须对期货合约有一定的了解和把握。