期货交易的初学者常常不太了解保证金这一概念。他们认为期货交易中保证金的作用与股票交易时一样。事实上，这两者间有几点显著的不同。在股票交易中，股票交易保证金是你为了购买股票组合而借的钱，这些钱不能超过股票价值的50%；同时借这些钱时需要支付利息。而期货保证金实质上是一种履约担保，保证买方和卖方都履行期货合约，也就是说买方会接受货物而卖方会提供货物。保证金比例由期货交易所制定，并因商品的不同而不同。这主要取决于商品价格的波动率、风险等因素。但一般来说，保证金比率很低，大约在5%。期货经纪公司一般会多收取一点，比如多几个百分点。

每一天，交易所会根据市场价格结算每个交易者的保证金。这意味着交易者的账户额度会随着期货合约的收盘价而自动增减。由于交易者需要根据账户的盈亏纳税，因此，想要把收益推延至下一年是不可能的。新手对此会感到十分吃惊。低保证金使期货交易具有高杠杆的特点。这就是说，期货价格的小幅变化将对交易者的投资组合产生巨大的影响。

举一个例子。如果你买入一份大豆期货合约，大豆单价是5美元/蒲式耳，一份合约是5000蒲式耳，合约价值就是5x5000=25000美元。但在交易时，你的初始保证金要为合约价值的10%，也就是2500美元。假如价格从5美元/蒲式耳上涨到5.2美元/蒲式耳，涨幅为4% 。但是你有5000蒲式耳的大豆，你的账户就会增加0.2x5000=1000美元。这相对于2500美元的保证金来说，收益率为40%。如果你通过卖出同样的大豆期货合约平仓，那么你的盈利就变现了。但是，杠杆也会放大损失。如果大豆期货价格下跌0.2美方蒲式耳，那么你的账户就会损失1000美元，为原资产的40%。

显而易见的是，期货交易的风险比较大，交易者甚至可能亏损掉全部资金。因此，交易者要对资金的使用保持警惕并监控好自己的交易，交易者要留意有关维持保证金的规定。维持保证金是指账户中的最低保证金数量。如果账户中的资金低于维持保证金，经纪商就会要求追加保证金。这意味着交易者要增加保证金以满足对于维持保证金的要求。如果没有及时追加保证金，经纪商就会对此账户进行强制平仓。

维持保证金也作为衡量账户权益的基础。举例来说，如果你购买了一手大豆期货，维持保证金为2000美元。如果期货合约的价值增加，你账户中的资金变为5000美元，此时你的权益增加3000美元。这就意味着，你可以把这部分钱取出来或者购买其他期货合约。但是一个投资者在某个合约上盈利，他依然可能要平仓，因为合约会到期。但是交易者可以通过移仓来保留头寸，这是通过购买同种商品的远期合约来实现的。

表2-1列出了一些最为常见的商品的保证金要求。