当克里斯托弗·哥伦布发现新大陆时，他也就不知不觉地造就了历史上最大的黄金大发现。对于西班牙来说，这意味着巨大的财富和权利。此后还有一些大的金矿被发现，例如1894年加利福尼亚淘金潮，1851年澳大利亚淘金潮，1884年南非淘金潮。

自19世纪的金矿大发现之后，人们没有再次发现大储量的金矿。黄金产量每年的平均增速只有1%-2%。实际上，历史上黄金的总供给大约只有165000吨，这和许多其他金属相比实在太少了。由于黄金几乎不可被摧毁，因此，所有被提炼的黄金目前绝大部分都还存在。

黄金价格是由伦敦黄金市场的5个委员会成员决定的。目前的成员是巴克莱银行、汇丰银行、法兴银行、德意志银行和丰业银行。这些成员每天碰头两次来设定价格，碰头时间分别是伦敦时间上午10:30和伦敦时间下午3:00。此流程从1919年9月延续至今，而这个过程被称为伦敦金定盘价。