当西班牙人发现新大陆时，他们找到一种新的金属，称其为platina del Pinto，意思是品托河的小白银。当时，铂被认为是一种劣等金属，而这和今天的情况大为不同。铂由于具有超强的抗腐蚀性而被广泛应用。

铂是铂系金属中的主要部分，这类金属还包括鈀、铑、钌、铱和锇。它们十分相似，在元素周期表中也很近。由于这些相关性，这些金属很容易在同一个矿藏中被发现。铂很稀有，年产量只有600万盎司。生产1盎司铂需要碾压10吨矿石，整个冶炼过程最少需要6个月。