尽管电的发现要归功于本杰明·富兰克林，但是最大的创新则源自英国科学家迈克尔·法拉第。在19世纪20年代至19世纪30年代，他提出了如何发电的主要理念，而这正是工业革命的重要基础。实际上，法拉第的原理在今天也一直被使用着。简单来说，电就是通过铜转盘在磁铁两极间运动产生的。

但是将电大规模地实现民用和商用很难。这要涉及到大量的电厂基础设施、传输线和装备。而发电的燃料则可以不同，如可用煤、天然气、核能或替代能源。