黄金的自然特点决定了它在工业、装饰和货币领域的诸多运用。许多人之所以忽视黄金的投资价值和货币属性，就是因为他们对黄金的特点掌握不深。纸币在20世纪70年代之后才逐渐成为流通和支付手段的主导，这使得此后出生的人们淡忘了历史上的教训，进而看轻了黄金保值和避险的价值。

黄金的英文名称是GOLD，化学元素符号是Au，在不少的行情软件上可以看到这两个英文单词，这也是要求炒金者必须能够识别的两个最基本的英文单词，这样你才能便捷地从行情软件上找到你需要的黄金走势。

黄金在元素周期表上排名79，比重19.32，据说是最重的金属，熔点高达1064摄氏度，沸点高达2808摄氏度。纯黄金的颜色为金黄色，不过黄金中通常含有其他金属或者杂质，比如银、铀、铜等。除了黄金，还有锦金、铠金等，但是这些都不是本书介绍的重点，本书是以黄金作为重点来介绍的。

黄金的纯度可以通过试金石的“条痕比色”来鉴定：如果条痕呈现出青色，则黄金纯度在70%左右；如果是黄色，则含金量为80%左右；如果是紫色，则含金量为90%左右；如果是红色，则基本上是纯金。含金量的多少也就是说黄金的纯度，被称为“成色”，成色通常可以采用百分比或者千分比含量来表示，这是黄金纯度的第一种表示方法。上海黄金交易所的金条成色有四种规格：99.99（俗称四条九），99.95，99.9和99.5。无论使用百分比还是千分比来标识黄金的纯度，习惯上都会省略数字后面的百分号或者千分号。

除了使用百分比和千分比表示黄金纯度之外，经常采用的黄金纯度还有克拉，简称K，或者“开”。克拉是中东波斯商人曾经用来度量豆子重量的单位，英文是“Carat”或者“Karat”，现在用来衡量宝石的重量和黄金的纯度，纯金定义为24K。不少女士都非常熟悉K金这个称呼，比如24K金、22K金、18K金和14K金，24K金是纯金，那么18K金就是75%纯度的黄金，通过18K除以24K就知道了（参见表1-1）。

黄金具有非常高的物理延展性和化学稳定性，它不和氧、水等许多物质发生化学反应，而这对于物理和化学的诸多运用非常重要。在正常情况下，1克纯金可以拉升到3千米左右长，而如果做成金锚的话则其面积可以达到9平方米。黄金的导热和导电性能卓越，在电子工业上运用广泛。但是，纯度较高的黄金很容易被磨损，长年佩戴的黄金首饰会减轻重量，因而现在的黄金首饰都添加了其他金属以便防止磨损和增强色泽，比如加入银和铜等。

黄金的基本特点我们已经介绍完，下面就来看看黄金的具体用途。黄金的采掘和使用已经有几千年的历史，目前市面上的黄金基本上都是这几千年开采出来后积累的。在最近几十年，世界地面存金增长得非常迅速，从1950年开始迅猛增长。黄金首饰和工业制品占了约64%，而官方储备占了18%左右。黄金首饰和工业制品主要是商品性需求，而官方储备则主要是货币方面的需求，后者是为了应对金融危机和国际收支需要。当然，一些不稳定地区对金饰品的需求其实也混合了商品需求和货币需求。

黄金的化学稳定性和物理色泽使得其成为首饰材料的首选。黄金作为首饰的原料已有几千年的历史了，未来黄金仍旧是首饰材料的首选，因为目前很难找到在化学和物理两方面都适合首饰需要的材料。由于印度是黄金消费的大国，所以印度的节日通常会影响金价的短期走势，由于西方和印度的节日集中于第一季度和第四季度，所以黄金在年末和年初容易走强，而阶段性底部往往出现于年中，特别是6月和7月，这对于把握买卖黄金的时机而言是非常有价值的知识。

除了作为首饰材料，黄金还是极其重要的工业原料，全球的工业用金消耗了10%的黄金，而电子工业首当其冲，因为电子工业用金占了整个工业用金的65%左右。现在，键合金丝成了电子工业必需的材料。而黄金本身低而稳定的电阻性能，使得它的合金成为用量最大的合金。除了电子工业，黄金还被广泛地运用于化学工业、建筑工业、服装工业和玻璃工业等。黄金在航空航天工业中的运用将越来越广泛，这是由于黄金具有耐高温、耐腐蚀的特性，比如航天航空中的镀金玻璃能够很好地防范宇窗射线等，对红外线和紫外线的反射能力超强。1960年对镀金反射镜研究导致了激光的发明。

黄金的第三个用途是医疗，特别是牙科，这是因为黄金的化学性质比较稳定，对于牙齿和口腔的损害极小。除此之外，中药对黄金的使用也很多，比如同仁堂的牛黄安宫丸、牛黄清心丸、大活络丸等。另外，金盐制剂可以用于肺结核、风湿性关节炎和皮肤病的治疗。

黄金的第四个用途就是奖章、奖杯和纪念品的制作，这些需求对国际黄金价格的波动影响较小。

黄金的第五个用途就是餐饮，最为著名的是东亚和东南亚一带盛行的金锚宴。大家对金循饮料可能还比较陌生，通常在食用酒中加入少量的金锚，可以达到解毒和养颜的功效，1983年世界卫生组织将黄金列入食品添加剂行列。

黄金长期的走势与黄金的商品性需求关系不大，因为黄金的最大特征还是货币属性，有人称黄金是“货币之王”，这并没有言过其实，因为黄金不像纸币，它不需要任何担保，不需要政府的强制使用，它也不是债务凭证，所以黄金是最可靠的通货。在本阶的第二节，我们将深入地讨论黄金的货币属性，这里我们先来谈一下黄金在货币和官方储备中的运用。官方储备主要由外汇和黄金组成，美国的官方储备基本上都是黄金，欧洲国家也不例外，这反映了这些国家对黄金价值的深入认识。2005年名列全球官方黄金储备量前5位的国家分别是美国、意大利、法国、德国和瑞士，其黄金占官方储备的比率依次为74.5%、66.1%、62.9%、61.4%和42.1%。美国的黄金官方储备是8133吨，瑞士的黄金官方储备是1290吨。西方前十国的官方黄金储备占世界各国官方黄金储备总量的75%以上。亚洲国家的黄金官方储备普遍偏少，有逐渐增加的趋势，这对于国际金价走势的影响也是较为深远的。