首先，我们来探讨一下商务部如何通过计算GDP来衡量总体经济。美国GDP包含美国劳动力以及位于美国国内的财产所生产的商品和服务的总体市场价值。因此，GDP是国家特定时期的总生产量的指标。GDP接季度测量，但是以按年计的形式公布。

衡量GDP是一项艰巨的任务。为什么？因为在生产过程中，制造商、批发商、零售商、进口商和出口商的每一个环节都增添价值。厨房里有那么多厨师，你可以看到要掌握所有“增值”是多么困难。

GDP通过三种不同的方式进行测量：

· 通过合计经济体的总支出。

· 通过合计经济体收到的所有收入总和。

· 通过合计生产和销售每个步骤的”增值”。

你可以想象，这项测量在政府内建立了一个巨大的核算系统，甚至还有名称：国民收入和生产账户（NIPA）。

计算GDP的前两种方法最受关注。事实上，这两种方法构成了这一经济总账的两方面——支出和收入——两方面都应当得出同样的数字。

使用不同的数据源会导致最终记录上有些差别。但是大部分“经济观察者”重点关注第一个——经济体的总支出。支出成分还有其他名称：生产账户，或者更常见的是：支出类别。我们很快将重点讨论支出成分。