住房开工数报告是公认的房地产市场研究报告。住房开工数每月的波动决定了股票市场和债券市场的涨跌。不仅是投资者、房地产商、地方政府，甚至家电生产商都非常关注这些数据。

一栋住房的开工通常始于第一铲土投入住房建设中。人口调查局将住房开工定义为“挖掘一栋建筑的根基的第一步”。住房开工数包括独户住房和多户住房。多户住房开工数涵盖的住房包括公寓和商品房，但不包括宿舍、疗养院以及宾馆之类的集体住房。公有住房也不包含在内。这些数据是针对私有住房单位而言的。