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第2节 中国白银的货币历史

2014-08-24 21:21   来源:818期货学习网



一、白银货币的萌芽

在我国,白银作为货币有着悠久的历史。《史记·平淮书》里记载"虞夏之币,金为三品,或黄、或白、或赤。"黄是指黄金,白是指白银,赤就是铜。在先秦时期,中国就已经开始用白银了,根据对先秦银质贝币与春秋楚国的银布币等出土的考证,这个论断已经在考古学界得到一致认同。

中国货币史上正式以白银作为交易货币是在汉武帝元狞四年(公元前119年) ,武帝为抑制豪门大族的巧取豪夺和求得文景盛世再现,于是改革币制,采用了"白金三品"币作为国货。"自金"的面值分三等,圆形的龙币值三千钱;方形的马币值五百钱;椭圆形的龟币值三百钱。而我们所讲的这种"白金"其实就是银锡合金,其中白银的含量比锡少,这种自金货币的流通前后只有二年就被废除。尽管如此,"白金三品"是中国见之于史书的最早银币,也是第一次在币面上铸出图案的银币。嗣后,新朝王莽颁行"宝货制",也铸过"银货三品",但只是昙花一现。

五代时,白银已被应用在进献、输入货物、纳款、行贿等领域,每次用银的数量也相当巨大,但只随便铸成银链、银镜、银饼等形式,以其自身的重量参与流通。

到了宋代,除"交子"纸钞和铜钱、铁钱外,白银也被作为货币使用,当时的白银货币有碎散的,也有五两、十两、二十五两、五十两,甚至千两,其中比较多的是束腰形长条银块,个别也有方形、圆形。

到了金代、元代时期,白银被更为广泛地使用。金代的"承安宝货"银链,从一两到十两分为五等,这是我国用法定计数银铸币的开始。元代更进一步确立了自银的货币地位,公元1260年,世祖忽必烈即位不久,开始铸一批每枚重五十两的银元宝。元宝的名称虽在铜钱上用过,但白银铸的元宝,却是"元朝宝货"的意思,银锭称元宝即从元代开始,此后"元宝"成为固定的代名词。

二、白银的广泛流通

明初,为了推行大明宝钞,明政府曾明令禁止用金银交易。据《明史·食货志》载,洪武八年(1375年) "禁民间不得以金银物货交易,违者罪之,以金银易钞者斩"。但随着中国经济的发展,以及市场对白银的需求增加,明政府逐渐解除了禁银规定。开放银禁后,部分官库贮藏白银便随着支付宫俸和军饷而被投入商品流通,从而使官库存银变成活银。

明朝中后期,白银成为主要的流通货币。当年明成祖从南京迁都北京后,由于受条件限制,北京官员的俸禄仍要在南京支付,负责经办的人员"将各官俸米贸易货物,卖贵贱酬,十不及一,朝廷虚废米禄,各官部得实惠"。到明英宗正统元年(1436年),户部为了克服这一弊端,决定将江南租赋改成白银、布吊等物品运往北京发放官俸,次年又将苏州、松江、常州存留的近73万石粮食也折换成白银给官员发放俸禄。明朝政府的这些决定,使白银成为当时中国官方认定的合法货币,从此以后,中国各朝代的财政收支也逐渐转向以白银为主的货币支付方式。

随着经济贸易的扩大和发展,国内白银需求量不断增加,同时,因为世界各国的金银比价不同,外国的白银也大量流入中国,更使得白银成为广泛流通的主要货币。

万历年间全世界兴起开矿热潮。明政府因自身白银需求量增加,便在国内大兴开矿,从而使国内白银产量有所增加。明朝中叶以后,我国对外贸易的不断增加也使外国白银不断流入我国。其中由西班牙人经菲律宾运人中国的美洲白银,仅隆庆五年(1572年)到明未的七八十年间,就达4000多万库平两。

嘉靖年间,我国的金银比价为一比六到一比七之间,而日本由于白银增产,金银比价是一比十,两国的金银比率有较大差别。受利益驱使,一些人将大量白银从不同渠道运往中国,因为从日本运银到中国可兑换更多黄金。葡萄牙人为了能够从日本与中国的白银差价中谋利,曾从澳门把中国的丝绢运到日本售取白银,然后折回澳门购买中国丝绢,以便去日本换取更多的白银。另外,美洲的许多白银通过西班牙和葡萄牙等国商人对华贸易、菲律宾华侨对祖国的贸易,以及英国通过东印度公司对华贸易等方式输入中国。通过这些直接或间接的贸易往来,国际市场的白银在明朝后期被大量地运往中国。

外国白银的大量输入,促进了中国商品经济的发展和货币制度的演进,但是这些来自不同国度的白银货币之间元固定比价,并且按照各自计价来流通,各种形状和重量的银块出现在货币市场上,因此使中国本就繁杂的货币体制更加混乱无序。

三、从银两到银元

清朝初期,白银成为中国当时最主要的流通货币。在政府的财政收支和国内外工商贸易的交往中,绝大多数经济行为都是以白银作为支付手段,民众以拥有白银作为财富,金融机构以白银为库存,银行间结算也以白银为标准。

在当时,中国的茶叶、生丝和陶器等商品对外国人很有吸引力,而当时中国货币市场上习惯以自银作为支付手段,因此很多外国商人都用满船的银元到中国购买满船的中国商品回去。因为中国当时是自给自足的封建经济,很少购买国外的商品,所以自银一直都是净流入到中国的。

当时流入中国的外国银元种类很多,有西班牙本洋、墨西哥鹰洋、英属地银元、日本龙洋等,其中西班牙本洋是流入中国最早的外国银元。据东印度公司记录,康熙二十年(1681年)到道光十三年(1833年)的153年中,输入中国的银元和生银块有7000多万两,其中大部分是由东印度公司输入的。本洋是由世界上产银最丰富的墨西哥铸造的。由于墨西哥是西班牙的属地,而且币面上刻有双柱形和西班牙皇帝像(查理第三、第四) ,所以人们把墨西哥本洋误认为西班牙银元。墨西哥鹰洋是墨西哥独立以后铸造的银币。因币面花纹刻有鹰,俗称鹰洋,市面上误作英洋,在我国北方又名正英。这种洋钱的质量比其他国家的银元纯,银色为9.03%, 一般按九成四计算。英属银元在中国流通的有两种:一种是1866-1868年由香港造币厂铸造的,另一种是1895以后由印度造币厂制造的。龙洋是日本明治时代通用的银元,定名为"圆",因币面刻有龙纹,俗称龙洋或龙番。

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