二者的差异主要在于，期权的买方是否可以在期权到期日之前行使买入或卖出的权利。美式期权允许期权买方在期权到期日之前行使权利，而欧式期权则只允许期权买方在期权到期日当天行使权利。示例如下：

           2月初在白糖期货5月份合约为4500点的时候，投资者买入一份5月份行权价格为4600点的白糖看涨期权，而当2月底白糖期货5月份合约涨到5000点，投资者希望落袋为安，了结之前买入的白糖看涨期权时，如白糖期权合约规格注明为美式期权，则此时投资者可以选择平仓或行使权利，以4600点行权价买入白糖期货5月份合约；但如白糖期权合约规格注明为欧式期权，则此时投资者只能选择平仓以了结头寸，而无法行使买入的权利，因为期权尚未到期。