经济并不总是顺利发展。商业周期是经济体长期内所经历的经济活动的上下起伏的循环。这些摇摆影响你的投资、你的经营，甚至可能会影响你的工作。商业周期的主要部分有哪些？国家经济研究局（NBER）—— 美国的官方商业周期测定委员会，识别了商业周期的四个关键点：高峰、衰退、低谷和扩张。

经济活动达到高点或高峰时，商业周期结束。在高峰之后，经济整体收缩。这是周期的衰退部分。 

商业周期的下一个阶段是经济停止收缩的时候。商业周期的最后阶段是扩张，即在衰退底部之后恢复正增长的时候。底部也称为低谷。然而，扩张是经济的正常状态。衰退一般很短，正常大约持续一年。

许多经济学家喜欢把国家经济研究局的扩张阶段分为两个非正式的阶段（不是由国家经济研究局确定或测定）：恢复和不同定义的扩张。恢复就是在衰退结束之后经济开始增长，但是活动水平仍然低于之前的高峰水平的时候。然后，根据许多经济学家的观点，当经济活动水平超过之前的高峰时，扩张开始。尽管媒体或经济学家对于哪个扩张的定义更好没有达成一致意见，要点在于理解常用的术语“恢复”——该术语不是国家经济研究局的官方定义。