为什么会有美联储的存在？让我们保留悬念，先来谈谈货币政策。作为一名消费者，难道你不喜欢经济处于良好状态，你不必为它感到担忧吗？那么当你不为经济感到担忧时，它是什么样子的呢？

你或许拥有一份稳定的工作，你所在的公司业务运行甚好。嘿，前途看起来一片光明！近年来你的薪水有了相当高的提升。当你去塔吉特百货商场，杰普（一个美国服饰的零售商）或克罗格时，你不会注意商品价格上的任何重大变化。生活真美好！好，刚才我们所描述的情景恰恰是美联储存在的原因。刚刚你也了解到了货币政策的目的。在美国，货币政策的目的是可持续的健康的经济增长以及低通货膨胀。换言之，美联储努力创造一种工作稳定百姓安康的情景。

货币政策是中央银行控制货币供给或利率，以保持经济健康增长、维持低通货膨胀的过程。正如刚才提到的，在美国，货币政策的目的是健康的经济增长以及与之相对应的低通货膨胀。美联储有时通过侧重于增加货币供给量来实施货币政策。但是当前，当需要去掌控和调试经济时，美联储则会首选调整利率高低。我们对货币供应量更多会在下一章中讨论，但就目前而言，你要知道货币供应量是经济申可用资金的总数目。而且请注意，货币政策有别于财政政策。财政政策是政府支出、税收和政府举债的立法政策。

美联储是如何创建起来的？早在20世纪，经济和政治领导人认为他们已经经历太多过山车式大起大落的经济。他们得出结论，单靠私人银行是无法保持如此起伏动荡的经济能平稳运行的。1913年，美国国会通过了〈联邦储备法〉，到1914年，美国联邦储备系统成立。

当时，促使美联储真正得以成为现实的导火索是“ 1907年大恐慌”。这场金融危机也被称为1907年银行家大恐慌，它导致人们从银行大量提款，股市崩溃，造成企业、国家级地方政府普遍破产。于是美联储得以诞生，以便在经济危机时为金融市场提供流动资金。美联储的主要目的之一是作为银行的最后贷款者。如果一个原本运行良好的银行需要一笔紧急现金而又无法通过其他方式得到，它只需知道，联邦政府会在那儿提供一笔贷款，以阻止任何正在蔓延的恐慌。

在我们结束本章简介之前，我们需要弄明白流动资产是什么。通常来说，金融市场上的流动资产是指能够很容易的以合理市场价出售的资产。愿意购买流动资产的买家大有人在，你不必为了卖出资产而削减其价值。在美国，最常见的流动资产是美国国库券，因其受美国政府支持，它们被看做是一种安全的投资。在急于出售非流动资产（比如一座建筑或者一家小公司发行的债券）时，你不得不大大压低其价格。但是当我们在讨论美联储为金融市场注入流动资产时，我们所指的通常是现金或者美联储提供给银行的准备金。银行准备金是美联储借贷给银行的钱。银行可以动用准备金，借钱给其客户，同样，也可以把他们不需要的准备金借贷给其他银行。

虽然美联储有许多功能，我们重点关注于货币政策。但是正如你所意识到的那样，那些其他功能包括：对某些特定类型商业银行以及银行控股公司的监管、在国债发行或收回时充当国债的庄家、对消费者保护法提供监督、为存款机构提供服务（比如核查资金清算和转移）以及其他功能。