18世纪以前，全世界的金银存量比较少，然而到了19世纪和20世纪，人们一旦发现一座大金矿了，金价相对于白银的价格就会下跌，一旦某个金矿开采完了或者发现了一处大银矿，金价相对于自银的价格又大涨，这使得货币体系经常变动，让多个国家的政府都感到头疼。到了1774年，英国在重新铸造货币的时候，干脆不再铸造银币，这就等于己经放弃了白银的货币地位，形成了实质上的金本位制。

到了1816年，英国把大量白银送到中国去换茶叶、瓷器和丝绸等，在和中国贸易往来中，英国国内白银急剧减少，基于这种情况，英国议会最终制定了《金本位法》，确定了英镑纸币只盯住黄金的方针政策，这标志着英国成为世界上第一个从国家层面废除白银的货币地位的国家——从那个时候开始，无论在法律中，还是实际生活中，白银在英国都变成了一种"普通商品"。

从1774年开始，"盯住黄金，200年不变"的稳定货币政策为英国称霸全球打下了坚实的基础，在金本位的支撑下，大英帝国国力蒸蒸日上，最后变成了一个殖民地遍布全球的"日不落帝国"。耀眼的光芒自然会吸引别的国家来效仿，于是，从19世纪下半叶开始，世界主要国家在货币政策方面基本都走上了和英国一样的道路，无论最初的银本位制还是复本位制，最后都演化成金本位制，这些国家包括葡萄牙、德国、丹麦、芬兰、瑞典、瑞士、海地、加拿大、阿根廷、埃及、日本、俄国以及美国等。印度虽然使用卢比银币，但其价值高低还要盯着英镑走，归根结底，其实就是一种间接的金本位制。

到20世纪初，当时全世界的主要国家之中，只有中国还是完全的银本位制。到1935年，中国的国民政府实施法币政策，放弃了用银元做货币，这意味着世界上最后一个主要国家也放弃了用自银作为货币。正如达尔文所述的"物竞天择、适者生存"那样，在长期的选择中，白银的货币光环渐渐暗淡，而黄金的货币宝座依旧。

三、货市向商品的转型

虽然白银被废除了货币地位，但是美国和墨西哥等世界上的一些国家依然储备了大量的白银，既然还把白银作为国家储备，那就意味着白银并没有完全丧失货币功能。

1873年，美国通过的《铸币法案》中根本没有提及铸造银币，这意味着白银的货币地位渐渐失去。但是随后的几十年里，由于美国西部各州发现了大量的白银，于是始终有人力挺白银作为货币。鉴于西部产银州的巨大压力，美国财政部先后购入大量的白银作为国家储备，并规定银币与金币同样具有法律效力，可以用于支付所有公共和私人债务，这等于又恢复了复本位制。

1900年，美国通过了《金本位法》，这表明美国正式确认放弃了白银的货币地位。然而，民众普遍认为1929-1932 年的经济大萧条是由于流通货币太少而引起的，所以议员们再一次要求将白银货币化，1933年罗斯福上台之后，再次签署了一个《购银法案~ ，并且宣布美国要按照金三银一的比例增加国家的黄金白银储备。于是，白银就这么一路坎坷、跌岩起伏地走进了一个新的时代。

在1930年初，白银价格低至0.4美元/盎司以下，而《购银法案》则规定美国财政部以0.65 美元的价格购买国内新产白银，目标使其价格达到1.29美元/盎司为止——这实际上意味着美国在某种程度上又恢复了复本位制度。这一法案一直实施到1961年，美国财政部前后总共出资20亿美元用于白银储备，这使得美国政府拥有了世界上最多的白银储备，总量高达60亿盎司。不过罗斯福定下来的让白银价格达到1.29 美元/盎司的目标并没有实现，到了1940年，世界白银的价格再度回到了0.35 美元/盎司左右，直到1961年美国停止收购白银的时候，此时的白银价格也不过在0.9美元/盎司左右。《购银法案》使美国成为世界上最大的白银储备国。

截止到1935年，中国一直使用银元作为货币，国际上银价暴涨，导致中国国内银元所含白银的价值要远远超过其在国内所代表的购买力，中国的白银被疯狂走私出口，导致国内出现严重的通货紧缩。当时的国民政府最终规定所有国民必须上缴所拥有的银元和白银，同时实施法币政策，然而这一政策使得此后连续十多年产生了严重的通货膨胀。这一次次没有尽头的恶性通货膨胀，让国民政府彻底失去了中国人民的信任，最终其在大陆溃败。

第二次世界大战后期，美国主导全世界建立了布雷顿森林体系，美元纸币绑定黄金， 35美元1盎司黄金，世界各国政府和中央银行可以拿着美元找美国财政部兑换黄金，然后，各国纸币绑定美元，黄金被当成钱使用，美元也摇身一变，成了"美金"。而这时候，白银的价格甚至被贬到低于0.5美元/盎司。

布雷顿森林体系建立之后，由于美国把纸印成美元就能当黄金，美国历届政府在花钱上不免有些"大手大脚"，导致美元纸币印刷量增大不少，虽然世界黄金产量持续增长，但绝比不过美元钞票数量的增加。慢慢地，美国人民发觉不对劲，钞票越来越多了，可罗斯福当初又规定了老百姓私人不能拥有黄金，否则要蹲10年大牢，所以美国人民只能选择去购买白银，这也导致了美国白银的价格逐渐上升，接近1美元/盎司。

美国政府为了掩盖印刷钞票过多的事实，授意美国财政部按照0.9美元左右的价格在市场上大肆倾销白银，导致了曾经堆积如山的美国财政部白银储备开始大量减少，从最高点的60亿盎司，一路降低到17亿盎司。到了1967年，美国财政部终于没有"闲置"的白银可供出售了。

后来，其他国家的人民也都发现了美元钞票相比真金白银好像有点太多了。根据美国的规定，其他国家政府可以按照35美方盎司向美国财政部兑换黄金，于是法国就拿出储备的大把美元，要求美国按照规定兑换成黄金。刚开始的一段时间，美国还顶得住，但到了1971年，美国已经彻底没有能力按照35美元/盎司来给别人兑现黄金了，政府无奈之下只有耍元赖。1971年8月15日，时任美国总统的尼克松宣布美国财政部关闭35美元/盎司的黄金兑换窗口。

从此，美元不再绑定黄金，其他的国家也不把自己的货币盯住黄金。这时连黄金都成为普通商品了，更不用说白银。失去黄金和白银的约束之后，纸币钞票的发行数量完全失去了实物商品的支撑，纸币钞票变成各国政府和中央银行控制经济和政策的工具。

从1971年起，在日常的贸易活动中，黄金的货币功能基本被废除了，不过根据国际货币基金组织(IMF)的规定，世界各国依然可以把黄金作为各国的国际储备之一，这也意味着，黄金的货币功能还没有完全丧失。然而在80年代中期，作为国际金融方面规则的制定者，同时又被美国控制的国际货币基金组织明确规定，白银不能作为货币储备，也不计入各国储备资产。从此，白银被摘掉货币的光环，它在经历了漫长的大起大落的日子之后终于尘埃落定，演变成商品。

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