玉米

野生玉米最早出现的时间可以推溯到六万年以前，在今日的中美洲和墨西哥地区。西半球部落文明，不但以玉米作为主食，甚至成为他们宗教与艺术的一环；哥伦布在发现美洲新大陆时，把玉米的种子带回欧洲。现在玉米主要用在动物的饲料上，和小麦多用于人类食物情况不同。

　　玉米共有六种，包括凹玉米(dent corn)、甜玉米(sweet corn)、荚玉米(pod corn)、硬玉米(filint corn)、粉玉米(flour corn)、及爆玉米(flour corn)等，分类的方法是按照玉米粒的特性加以区分，不同的玉米粒其用途也不一样。凹玉米(之所以如此命名，是这种玉米成熟时在玉米粒的项端因缺少淀粉而产生凹处)约占美国所有生产玉米总数的99%左右，其主要用途是做为动物饲料，根据美国联邦谷物分级标准凹玉米又可分成黄、白及混合玉米等三种，其中黄玉米是一般现货和期货市场上主要的交易对象，用于动物饲料及透过湿渍法制造甜料、淀粉等人类食用或工业用之原料；白玉米则为部份干磨场所使用，生产玉米粉、碎玉米等产品；混合型玉米的商业用途不多，主要做为动物饲料之用。甜玉米所含的甜份比其他种类为高，主要因为这种玉米将糖份转换成淀粉的能力不足，所以会累积糖份在玉米粒中，是人类食用的玉米，甜玉米仅占美国玉米种植面积的1%左右。爆玉米，因其外壳非常的硬，所以加热以后玉米粒会爆开，是爆米花的原料，种植面积更不到美国玉米种值面积的0.4%。至于硬玉米，顾名思义就是其硬度高过凹玉米，事实上因为这种玉米粒中间有一层较硬的淀粉质包在软淀粉质之外所造成的，不过用途则与凹玉米相同，通常生长在阿根廷和南非等国，在美国的产量就很少。其他如荚玉米及粉玉米的产量更为稀少。

美国多年来一直是全球最大的玉米产国，1981至1992年平均产量占全球总产量的42.1%，中国大陆则居世界第二，产量仅及美国的40%左右，接着为巴西、墨西哥、法国及原苏联地区，但这些国家的产量均难以与美国相比(如表二)，主要原因在于玉米的生长条件中，水份是非常重要的因子，而美国中西部玉米带，其表层以下的土壤能预先储存适当的水份，以提供最佳的环境，来补充玉米在生长季中雨量的不足，保持最高的收成率，因此，在前生长季保有适当的土壤湿度，是美国中西部玉米带成为全球最大产地的一大优势。美国的玉米是在春季时种植(4月15日至6月15日之前)，而五月份是最主要的种植期间；收成时间则在十月初到十一月之间，因此每年九月一日代表新作物年度的开始。

一直到十九世纪中业，人类制造淀粉的来源还是以马铃薯和小麦为主。其实玉米除了可直接做为饲料以外，还能藉由加工成许多其他的用途，利用率接近100%。玉米业者运用湿磨法生产的淀粉可再用于造纸、纺织、洗衣和食品等工业上。而淀粉也可制成糖浆和糖，做为糖果和食品之用。近年来淀粉加工为甜料，如玉米糖浆，葡萄糖以及高果糖玉米糖浆做为软性饮料，糖果及蛋糕等制品糖份添加剂的数量已大幅提升。玉米的干磨业则是生产玉米花、玉米粉等。虽然在美国玉米用于制作面包的数量不如小麦为多(主要是因为玉米未含有能够使小麦粉膨胀的麸质)，不过玉米可加工为玉米粉，玉米粉则能制作玉米浓汤、玉米面包、扁的玉蜀黍饼以及其他面包替代品。所以，当玉米价格跌至某一水平时，而能与大麦或稻米相互竞争时，利用干磨法来处理玉米用于酿酒和工业的数量将增加。

价格影响因素

1.供给与需求
影响供应的主要变因是气候。由于美国是世界最大的玉米生产国与出口国，因此在玉米种植期极度潮湿或生长期雨水不足时，会使美国玉米产量大幅的减少，而造成玉米价格的上扬。1988年美国中西部玉米带出现多年少见的干旱以及1993年主要产区的洪水等均造成玉米产量锐减，玉米价格也就水涨船高。美国玉米带的玉米种植时间最早可从四月初开始，玉米带的北部最晚于五月底完成，而美国南方的玉米产州最早可于三月就开始种植，因此这段时间内雨水不能过多，否则会影响种植的收成率，不过，生物遗传学上的进步，已使改良后的玉米品种较能抵抗不利的气候。在需求方面，主要变因在于牲畜和家畜的数目。由于玉米所含的碳水化合物的比例相当高，所以被用作饲料配比中能量的主要来源，因此成为美国国内动物饲料的最大消耗的农产品，通常为国内总消耗用的八成左右，主要用来饲养肉牛、猪只、家禽、乳牛及羊只，其次为出口需求，而日本是美国玉米最主要输出国，其他如台湾、南韩、俄罗斯亦是主要进口国，因此牲畜和家禽的数目与价格对玉米价格有很大的影响力，不过除非有数目上显著的成长，否则机会不大。

2.竞争饲料谷物的供应量、价格变化及替代品的发展状况
玉米作为饲料用途的功能上，尚须考虑其他饲料谷物(主要为黄豆、 蜀黍类、大麦、燕麦与裸麦)上的竞争。

3.新旧年度作物交换时的库存数量
包括民间和政府的库存量，而库存量和年度总消耗量的比例是重要的观察数字。

4.季节性循环
玉米价格通常在每年十月及十一月间收成，最早收成的时间也有落在八月中至八月底，因为在收成期间内谷仓多已饱满，所以此期间通常价格最低。春初时价格会保持平稳，然后当库存供应量渐耗尽，玉米价格则会走高，直到夏末为止，此时新作物又开始收成，新的循环又重新运作。因此高点通常出现在上半年，低点则是落在下半年。

5.农夫种植面积
美国农业部约在每年三月底或四月初会公布年度种植面积的预估报告，不但是未来供给量的重要指标，同时也是影响期货价格的重要报告之一。因为玉米在中西部与黄豆互争耕地，所以农夫必须考虑美国农业部的农业政策及玉米-黄豆间的相对获利性，而决定耕种面积。不过，种植面积在农耕技术的进步下，有趋缓的走势。

6.长期变化因素
玉米生产方法和消费型态，以玉米为原料的产品需求是否增加或改变；近年来具附加价值的玉米加工业，如甜味剂、玉米淀及酒精等即是促使玉米需求量长期成长的重要因素。

7.政治因素
玉米主要生产国、出口国或进口国间的政治互动包括：禁运、战争或政变都有密切关联，如1980年及1981年美国对苏联的谷物禁运，1991年苏联的短暂政变都对玉米价格有不小的影响。

8.美国政府公布有关供需的预估报告
若结果和市场相差很大，往往造成玉米价格的大幅变动。因此，我们除了要分析目前及过往供需资料的变化外，在重要报告公布前更应收集市场上主要的预测数字。

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